癒しのプチ湯治一人旅　その1

悪縁から解放された10月、癒しを求めて草津へ旅してきました。

行き先を決める時、熊が怖いので温泉は避け最初は某島を予約していましたが、体力が落ちていたため歩き回る島は諦め、湯治に方向転換。

秘湯は危険なので、人が多い温泉街ならまだ少しは安全かと思い、東京からアクセスの良い草津に決定。

昔、家族で2回訪れましたが、1人は初めて。

ひとり気ままなプチ湯治プラン、湯畑近くで素泊まり3泊4日！

草津に3泊！？と周囲から驚かれますが、強酸性の草津は1日の入浴回数は3回まで（しかも1回10分以内）、外湯巡りするには3泊でも少ない（本来「湯治」は1〜4週間ほどかけてするもの）。

食事や観光が目的なら1泊でも十分楽しめる草津、思ったより若い人が多かったなぁ。

さて、出発からのんびり、バスタ新宿から高速バスで昼前出発。

人気の伊香保温泉も経由する高速バスですが、平日のためか乗車率は6〜7割ほど。隣も空席でラッキー。

高速バスが苦手なので普段なら選ばないのですが、トイレ付きということ、乗り換え必須の電車は疲れ切っていた自分には面倒くさく、直行バス選択。

約4時間（SA休憩1回あり）の道中は読書（2度目の「羆嵐」（吉村昭））やスマホ、前後の乗客の会話盗み聞きで暇を潰し、車内トイレは使わずに済みました（行き帰りとも1人だけ使ってた）。

到着すると予報通り冷たい雨！あと、強烈すぎる肩こりで超頭痛。。

とりあえず、宿に付いてる熱々の温泉で温まり、軽い夕食とおやつの饅頭で初日は終了。

2日目前半は雲多めの晴れ、今日は歩きます！…が、肩こり頭痛、絶賛継続中。

最近、おしゃれカフェや古民家の宿などがある「裏草津」というエリアができたらしく、そちらでブランチ。

ピザとハーブティーでお腹を満たして痛み止め飲んで、「大滝乃湯」へ向かいます。

草津の共同浴場は、地元の人しか入れないところもたくさんあります。

外湯巡り初心者は「三湯めぐり手形」で、3箇所の有料浴場に入るのがよさそう。

こちらは脱衣所やアメニティが充実していて、終わってから思うと、これから出かける！というこのタイミングではもったいなかった…（ザブンと入っただけで終わらせてしまった）

入浴後は、古いと有名な「草津熱帯園」へ。実は初。

大滝乃湯から徒歩10分くらいで行ける。

う〜ん、入り口や看板から古さが滲み出ている！

受付のおばあちゃんスタッフからチケットを買い、天井や壁が傷んでいる埃っぽい資料展示コーナー（悪口ではない）を抜けて外へ出るとやっと生き物が！

温泉付きの猿山、小屋の中のふれあいコーナー（新しい施設とのこと）、そしてメインのドーム。

思いもよらずふれあいコーナーにオカメインコがいてテンション上がる。ほか、ハリネズミやナマケモノ、不意打ちで念願の初スナネズミ（「動物のお医者さん」（佐々木倫子）で知って一度会ってみたかった）など触れる小動物がたくさんいました。

入った時はスタッフがおらず、勝手に触れる状況でした。管理大丈夫か…？スナネズミとかひよこ、盗まれない！？

途中でおじさんスタッフが入ってきたので「かわいいですねぇ〜」とおしゃべり。

外観が衝撃的な（撮りそびれ）熱帯ドームの中は予想以上に広く、一つずつじっくり見ようと思ったらけっこう時間かかりそう。

最初にワニが居て（冒頭から衝撃を受ける飼育状況）、亀、鳥類、カピバラ、豚に爬虫類などなど…これは意見が分かれそうだなと複雑な思いになる。。

施設維持や見せ方にスタッフさんが一生懸命なのはわかる、歴史も大事にしたい。…しかし、動物にとってこの環境はいかがなものか…？

と思いながら、応援のため餌代を投入して餌やり遊び。

ただ、温泉で温まった体に熱帯園の温湿度は危ない危ない、後半ちょっと気分が悪くなり早足で出る羽目に。

涼しい外気で体温を下げながら、湯畑周辺へ遠回りして戻る。

外観がかわいいティールームが気になりティータイム。

濃厚ミルクティーやカステラを使ったケーキ、スコーンなどが売りらしく、それのセットを注文。

とっても美味しい。が、そこまでお腹空いてなかったので無理して食べ切りました。。あと、草津っぽさはないですね笑

夜は三湯めぐり2箇所め「御座之湯」へ。こちらは湯畑前にある比較的新しい浴場、そういえば昔来た時はなかった（調べたら2013年開業）。

夜はまた雨。冷えた体が温泉で温まる〜♪

ケーキセットで胃がもたれたので、夕食はセブンイレブンのおにぎり笑　自分のペースで動けるのが一人旅のいいところ♪